Era una noche cálida. Estaba sentada con una amiga en la terraza de un bar de la ciudad, disfrutando del aire templado de la noche, escuchando jazz suave y tomando cervezas. Todo iba bien. Hasta que mi amiga levantó las cejas hacia la mesa de al lado. Un corpulento occidental de edad avanzada sostenía en su regazo a una joven china con aspecto de ninfa y se besaban efusivamente. Sus brazos y manos parecían estar en todas partes y ella reía como una preadolescente. (Si no hubiera prevalecido mi buen juicio, habría pensado que era una preadolescente). Mi amiga y yo miramos incómodas a nuestro alrededor, preguntándonos si alguien más presenciaba la escena. Todos la veían. En un momento dado se oyó un jadeo colectivo cuando se vio a la chica lamiendo los globos oculares de su corpulento amante.
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Mi amiga y yo nos miramos horrorizadas. Entonces ella resopló con desdén.
«Como si fuera a encontrar en su país a alguien tan guapa como ella».
«O tan joven», añadí.
«Muy típico».
Y así es. Ver a un laowai maduro con una joven china núbil del brazo es tan habitual en Shanghái como Haibao. Y no son solo los hombres mayores: la mayoría de mis amigos varones más jóvenes han salido en algún momento con chicas locales. Incluso existe un dicho en mandarín parecido a «un toro viejo comiendo hierba tierna» (老牛吃嫩草), que describe la situación a la perfección.
Entonces, ¿qué atrae a los hombres occidentales de las mujeres chinas? Al preguntar, descubrí que las razones son tan variadas como las parejas. Un hombre me dijo, con bastante perspicacia, que la mujer china es el epítome de la feminidad: pequeña, piel suave, ojos almendrados, extremidades ágiles y carácter dulce. Otro amigo movió las cejas con lascivia y pronunció una frase que me da escalofríos: «fiebre amarilla». Mi vecino estadounidense dijo que tener novia china era estupendo para su mandarín y que ella cocina una ternera de Hunan increíble. ¡Qué interesado! Pero supongo que todos elegimos pareja por razones que nos benefician de una u otra forma. Mi amigo Jack me dijo que disfruta de aventuras con mujeres chinas porque no quiere iniciar una relación larga con una occidental que pueda volverse seria, ya que se va de Shanghái a final de año. Según él, las mujeres chinas aceptan mejor las relaciones de una noche y los romances breves.
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Y, del mismo modo, las chicas chinas corresponden a sus pretendientes occidentales con igual entusiasmo. ¿Es el atractivo de los sueldos extranjeros que engrosan la cartera de sus parejas? ¿La promesa de casarse algún día y obtener un billete de ida a Europa o Estados Unidos? ¿La visión supuestamente más cosmopolita de los hombres extranjeros?
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Quizá se deba a que los hombres occidentales son percibidos como más fieles que sus homólogos chinos, aunque esto, por supuesto, es muy discutible. Los hombres chinos tienen fama de compaginar varias mujeres. Mi novio francés me regaló este año por San Valentín un ramo de rosas en el que cada flor estaba envuelta por separado. Me pregunté si era un ejemplo de la forma típicamente china de usar doce láminas de plástico cuando una, o ninguna, bastaría. No, me dijo mi novio. En su opinión, las flores estaban envueltas así para que los hombres chinos pudieran dar una flor a cada una de sus muchas novias.
Pero las opiniones muy arraigadas son difíciles de cuestionar, especialmente cuando se trata de los padres. Mi amiga Echo lleva tres años saliendo con su novio alemán Georg. Viven juntos y planean mudarse a Alemania el próximo verano. «Mis padres no están muy contentos de que esté con Georg», dice. «Temen que me aleje de ellos para siempre. He intentado explicarles cuánto lo quiero y que siempre seré su hija aunque me mude a Alemania, pero no parecen entenderlo».
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De hecho, el factor de los padres arruina muchas relaciones interraciales. Mi amigo Rob era feliz con su novia shanghainesa de 24 años, Summer, con la que llevaba dos años, hasta que sus padres empezaron a presionarle para que hiciera una mujer honrada de su única hija. «Simplemente no estaba preparado», explica Rob. «Quería a Summer, pero no iba a casarme con ella, así que sus padres hicieron todo lo posible por ponerla en mi contra». Por desgracia, lo consiguieron y Summer rompió con Rob.
Es fácil generalizar sobre las razones por las que los hombres occidentales salen con mujeres chinas. Ya sea para aumentar su ego, mejorar su mandarín o simplemente divertirse, mientras sea consentido no es realmente asunto de nadie juzgarlo.
