Era uma noite quente. Eu estava sentada com uma amiga no terraço de um bar da cidade, aproveitando o ar ameno da noite, ouvindo jazz suave e tomando cerveja. Tudo estava bem. Até minha amiga erguer as sobrancelhas na direção da mesa ao lado. Um ocidental corpulento e mais velho equilibrava no colo uma jovem chinesa parecida com uma ninfa, e os dois se beijavam intensamente. Os braços e as mãos pareciam estar por toda parte, e ela ria como uma pré-adolescente. (Se meu bom senso não tivesse prevalecido, eu teria achado que ela era uma pré-adolescente.) Minha amiga e eu olhamos ao redor com desconforto, perguntando se mais alguém via aquela cena. Todos viam. Em certo momento, houve um suspiro coletivo quando a jovem foi vista lambendo os olhos de seu corpulento pretendente.
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Minha amiga e eu nos olhamos horrorizadas. Então ela bufou com desdém.
“Como se ele fosse conseguir alguém tão bonita quanto ela no país dele.”
“Ou tão jovem”, acrescentei.
“Tão típico.”
E é mesmo. Ver um laowai maduro com uma jovem chinesa núbil pelo braço é tão comum em Xangai quanto Haibao. E não são apenas os homens mais velhos: a maioria dos meus amigos homens mais jovens já se envolveu, em algum momento, com mulheres locais. Existe até uma expressão em mandarim parecida com “um touro velho comendo capim novo” (老牛吃嫩草), que descreve perfeitamente a situação.
Então, o que atrai homens ocidentais nas mulheres chinesas? Perguntando por aí, descobri que os motivos são tão diversos quanto os casais. Um homem me disse, com bastante percepção, que a mulher chinesa é o ápice da feminilidade — pequena, pele lisa, olhos amendoados, membros esguios, comportamento doce. Outro amigo mexeu as sobrancelhas de forma lasciva e disse uma expressão que me arrepia: “febre amarela”. Meu vizinho americano disse que ter uma namorada chinesa era ótimo para o mandarim dele e que ela cozinha uma carne de Hunan incrível. Que interesseiro! Mas suponho que todos escolhemos nossos parceiros por motivos que nos beneficiam de uma forma ou de outra. Meu amigo Jack disse que gosta de casos com chinesas porque não quer entrar em um relacionamento longo com uma ocidental que possa ficar sério, já que vai deixar Xangai no fim do ano. Segundo ele, mulheres chinesas aceitam mais relações de uma noite e casos breves.
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E, da mesma forma, mulheres chinesas retribuem o entusiasmo de seus pretendentes ocidentais. Seria o atrativo dos salários estrangeiros que enchem a carteira dos parceiros? A promessa de casamento algum dia e uma passagem só de ida para a Europa ou os Estados Unidos? A visão de mundo supostamente mais ampla dos homens estrangeiros?
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Talvez seja porque os homens ocidentais são percebidos como mais fiéis do que os chineses, embora isso seja, naturalmente, bastante discutível. Homens chineses têm fama de manter várias mulheres ao mesmo tempo. Meu namorado francês me deu um buquê de rosas no Dia dos Namorados deste ano, no qual cada flor estava embalada individualmente. Seria um exemplo da forma tipicamente chinesa de usar doze folhas de plástico onde uma — ou nenhuma — bastaria, pensei? Não, disse meu namorado. Na opinião dele, as flores eram embaladas assim para que homens chineses pudessem dar uma flor a cada uma de suas muitas namoradas.
Mas opiniões profundamente arraigadas são difíceis de questionar, especialmente quando envolvem os pais. Minha amiga Echo namora o alemão Georg há três anos. Eles moram juntos e planejam se mudar para a Alemanha no próximo verão. “Meus pais não estão muito felizes por eu estar com Georg”, diz ela. “Eles têm medo de que ele me leve para longe para sempre. Tentei explicar o quanto o amo e que sempre serei filha deles, mesmo que me mude para a Alemanha, mas parecem não entender.”
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De fato, o fator dos pais atrapalha muitos relacionamentos inter-raciais. Meu amigo Rob era feliz com sua namorada de Xangai havia dois anos, Summer, de 24 anos, até que os pais dela começaram a pressioná-lo para tornar a filha única uma mulher honesta. “Eu simplesmente não estava pronto”, explica Rob. “Eu amava Summer, mas não ia me casar com ela, então os pais fizeram tudo ao alcance para colocá-la contra mim.” Infelizmente, conseguiram, e Summer terminou com Rob.
É fácil generalizar sobre os motivos pelos quais homens ocidentais namoram mulheres chinesas. Seja para alimentar o ego, melhorar o mandarim ou simplesmente se divertir, desde que haja consentimento, não cabe a ninguém julgar.
