John Graham Harper chegou da Austrália à China há 20 anos, depois que seu pai conseguiu um cargo de professor em Shenzhen.
John Graham Harper chegou da Austrália à China há 20 anos, depois que seu pai conseguiu um cargo de professor em Shenzhen.
Após se interessar intensamente por fisiculturismo e artes marciais, Harper começou a treinar pessoas em Shenzhen aos 18 anos.
“Eu nem sabia o que significava ‘personal trainer’. O que você faz? E meu irmão mais velho disse: ‘Você pergunta às pessoas: quer parecer com Arnold Schwarzenegger? Vou fazer você ficar assim’. Então achei brilhante.” — John Harper
Ele rapidamente se dedicou à carreira de treinamento físico, abriu academias e cofundou a White Collar Fight Night, organização beneficente que realiza eventos de boxe para trabalhadores de escritório.
Harper abriu academia, Fresh, com outros dois sócios e era o representante legal.
Disse que os outros dois sócios não queriam correr o risco de ser o representante legal da academia caso algo acontecesse — tinham família.
Há cinco anos, venderam a academia, transferindo-a, com a dívida dos associados, para novo comprador. Harper disse que “venda” não era o termo correto; foi mais uma simples mudança de propriedade, sem troca de dinheiro.
“A estratégia era: isto, a academia, você, o comprador, precisa assumir. Para mim, essa era a vitória.” — John Harper
Acrescentou que se acreditava que o processo era simples, encerrando a história.
Três anos depois, Harper estava prestes a ir de férias às Filipinas quando foi detido no aeroporto.
“Meu nome está numa lista negra na China, o que significa que não posso atravessar a fronteira. E o motivo é que tenho um processo judicial que preciso resolver.” — John Harper
No início, achou que era erro, mas conseguiu rastrear até a academia. Disse que o tribunal tentou contatá-lo por telefone e correio. Perdeu as ligações, e as cartas foram enviadas ao endereço errado.
Quando Harper descobriu, uma sentença já havia sido proferida. Ele teve de pagar mais de 350.000 RMB ao novo proprietário da academia.
Harper recorreu a tribunal superior. Por dois anos, estudou direito, conversou com advogados e iniciou campanha no GoFundMe para pagar advogado.
Tudo chegou ao auge quando ele apresentava a White Collar Fight Night em 2019, e a polícia o tirou do ringue e o obrigou a começar a pagar 20.000 RMB por mês ao autor da ação.
O recurso de Harper foi negado em 27 de abril de 2020. Ele disse que poderia ter vencido facilmente o caso se soubesse dele nas etapas iniciais.
Por enquanto, ele faz o que pode para realizar os pagamentos mensais e está preso na China até quitar o valor integral.
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