El mercado actual de profesores extranjeros en China continental es parecido a una fiebre del oro: abundan las oportunidades, hay poca regulación y existe margen para grandes beneficios para cualquiera que quiera ganar dinero rápido.
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China continental es un enorme mercado para la enseñanza de inglés.
Hay bastante más de 100.000 escuelas o institutos, desde escuelas nocturnas hasta centros privados que enseñan el idioma, y se estima que el mercado vale más de 30.000 millones de yuanes al año.
La demanda insaciable de clases de inglés había convertido encontrar trabajo para la mayoría de hablantes nativos, especialmente de piel blanca, en poco más que una formalidad.
Los foros de expatriados en línea están llenos de ofertas de trabajo de escuelas e institutos de idiomas para enseñar a alumnos de todas las edades, mientras que sitios web internacionales dedicados a profesores de inglés, como Dave's ESL Café, incluyen cientos de puestos en todo el país.
En general, solicitar empleo es sencillo; a menudo basta con enviar un currículo.
Muchas escuelas no exigen comprobaciones de antecedentes, referencias ni pruebas de cualificación.
Armado únicamente con un currículum básico, puede entrar en una escuela de idiomas situada en un moderno edificio de gran altura y que le pidan de inmediato que se registre como profesor, sin entrevista, más preguntas ni comprobaciones de visado o antecedentes.
La mayoría de los profesores no está cualificada ni certificada en un programa de enseñanza y evaluación de inglés reconocido internacionalmente, pero aun así consigue empleo debido a la enorme demanda de hablantes nativos en el país.
En los últimos años, China continental se ha visto sacudida por varios escándalos destacados ocurridos como consecuencia de la falta de diligencia al contratar profesores tanto locales como extranjeros.
En algunos casos, personas con antecedentes turbios han conseguido puestos docentes.
Los rincones más turbios del mercado están dominados por intermediarios, los llamados «grupos de consultoría», que conectan profesores con escuelas por una tarifa o venden certificados docentes sin licencia.
Abundan historias de terror sobre profesores extranjeros engañados o estafados en China continental. Junto a los anuncios de empleo, los foros están llenos de relatos sobre escuelas que cierran de la noche a la mañana, se niegan a pagar salarios o cosas peores.
Los salarios de profesores extranjeros son competitivos y la mayoría de puestos a tiempo completo en escuelas secundarias pagan entre 120.000 y 500.000 yuanes al año. Los profesores locales suelen ganar entre 60.000 y 120.000 yuanes al año.