Es fácil ver que LAOWAI significa BLANCO si se piensa en una situación muy común: unos amigos chinos se dan cuenta de repente de que hay una persona extranjera cerca.
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Si es blanco, dirán «¡LAOWAI!»
Si es negro, dirán «HEIREN».
Si es moreno o indio, quizá digan «YIN DU REN».
Si es asiático, definitivamente NO es un laowai.
Pregunté a varios amigos chinos en un rincón chino de Hangzhou si LAOWAI significaba BLANCO y la mayoría estuvo de acuerdo. Uno destacó incluso que la imagen estereotipada del laowai es «pelo dorado y piel blanca». Otro amigo compartió una historia muy reveladora.
Hace poco se mudó un nuevo vecino al piso superior de una compañera. Al contárselo a mi amiga, describió a la persona como no laowai, ni blanca ni negra, sino en algún punto intermedio. Si hubiera sido blanca, simplemente la habría descrito como un nuevo vecino laowai.
Así que sí, sé que laowai no significa «persona blanca» en el diccionario. Pero sin duda lo significa en el uso común.
https://blogs.transparent.com/chinese/10-things-i-hate-about-china/
La palabra no me molesta tanto como a otros extranjeros de aquí, pero después de cinco años oyéndola gritar constantemente, estoy harto. No importa cuánto tiempo permanezcas en China: siempre serás «lao wai». Puedes hablar chino con fluidez, practicar taichí, preparar un plato excelente de empanadillas y escribir poesía de la dinastía Tang con caligrafía de agua, pero, si no te pareces a ellos, seguirás siendo simplemente «lao wai». Quizá por eso, aunque he vivido en China de forma intermitente durante cinco años, me niego a comprometerme aquí a largo plazo. No estudio chino tanto como debería, no salgo a buscar amigos chinos tanto como debería y no intento integrarme en la cultura tanto como debería. Lo más probable es que sea porque sé que, por mucho que lo intente, seguiré siendo otro «lao wai» más.