É fácil perceber que LAOWAI significa BRANCO ao pensar em uma situação muito comum: alguns amigos chineses de repente percebem uma pessoa estrangeira por perto.
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Se ele é branco, dirão “LAOWAI”!
Se ele é negro, dirão “HEIREN”.
Se ele é pardo/indiano, podem dizer “YIN DU REN”.
Se ele é asiático, definitivamente NÃO é laowai!
Perguntei a vários amigos chineses, em um canto chinês de Hangzhou, se LAOWAI significava BRANCO, e a maioria concordou comigo. Um até destacou que a imagem estereotipada de laowai é “cabelo dourado e pele branca”. Outro amigo compartilhou história muito esclarecedora.
Um novo vizinho se mudou recentemente para o andar acima de uma colega. Ao contar à minha amiga, descreveu a pessoa como não sendo laowai, nem branca, nem negra, mas algo no meio. Se fosse branca, teria sido simplesmente descrita como novo vizinho laowai.
Então sim, sei que laowai não significa “pessoa branca” no dicionário. Mas com certeza significa isso no uso comum.
https://blogs.transparent.com/chinese/10-things-i-hate-about-china/
A palavra não me incomoda tanto como a outros estrangeiros aqui, mas, depois de cinco anos a ouvi-la constantemente gritada na minha direção, estou farto. Não importa quanto tempo se fica na China — será sempre “lao wai”. Pode falar chinês fluentemente, praticar tai chi, preparar um excelente prato de jiaozi e escrever poesia da dinastia Tang em caligrafia com água, mas, se não se parecer com eles, continuará a ser apenas “lao wai”. Talvez seja por isso que, embora tenha vivido na China intermitentemente durante cinco anos, me recuso a assumir um compromisso de longo prazo aqui. Não estudo chinês tanto quanto deveria, não procuro conhecer amigos chineses tanto quanto deveria e não tento integrar-me na cultura tanto quanto deveria. Isto deve-se muito provavelmente ao facto de eu saber que, por mais que tente, continuarei a ser apenas mais um “lao wai”.