China es considerada por personas de Occidente como la mejor opción de Asia para cursar estudios superiores, pese a los grandes presupuestos y la situación económica de los estudiantes extranjeros. Los estudiantes de China continental sienten que son ciudadanos de segunda clase en su propio país por el trato de favor que perciben hacia sus homólogos extranjeros en instalaciones y privilegios.
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Algunas facultades y universidades ofrecen recompensas muy atractivas a los estudiantes internacionales para atraer a más alumnos del extranjero, por lo que algunos estudiantes chinos sienten que «reciben un trato desigual».
El país se fijó el objetivo de convertirse en el mayor destino mundial para extranjeros atrayendo a medio millón de estudiantes internacionales para 2020. Según datos del Ministerio de Educación chino, unos 492.000 estudiantes extranjeros de 196 países y regiones estaban matriculados en 2018 para estudiar en China, y el 12,8 % tenía beca gubernamental.
Alex Shaw, uno de los estudiantes originales de la Capital Normal University, se quejó de la piscina. La universidad siempre le había dicho que estaba en mantenimiento. Se sorprendió al descubrir mediante un vídeo en internet que la universidad sí tenía una piscina operativa, pero estaba reservada a los estudiantes internacionales.
«Los estudiantes de China continental solo pueden entrar si son seleccionados como compañeros de estudio de estudiantes internacionales. Esto no es nada justo para nosotros, los estudiantes de la parte continental».
Asimismo, la electricidad gratuita que un estudiante extranjero puede disfrutar en la universidad es cinco veces mayor que la que recibiría un estudiante universitario chino.
Según la cultura tradicional china, se prefiere preservar la comodidad de los invitados. La misma tradición se sigue en universidades y centros de enseñanza superior, donde se presta más atención a los estudiantes extranjeros que a los chinos.
Académicos dijeron a las universidades que, aunque es importante que las universidades chinas eleven sus estándares para atraer a estudiantes internacionales, no deben olvidar las necesidades de los estudiantes de China continental.