Sunita Tamang dijo que su madre estaba preocupada por sus perspectivas de matrimonio.
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Con unos ingresos agrícolas reducidos, la joven de 22 años de Lamjung tenía poco margen para plantearse el matrimonio. Entonces conoció a Bharat Tamang, de la misma ciudad, quien le contó todo sobre China: empleos lucrativos, grandes instalaciones y un pasaporte rojo que ella también podría obtener si se casaba con un ciudadano chino.
«Al principio no estaba convencida, pero él insistió y empecé a pensar que podía ser beneficioso no solo para mí, sino también para mi madre», dijo Sunita, recordando la conversación con Bharat, quien organizaría su matrimonio con un hombre chino al que ni siquiera había conocido. «No tenía un trabajo adecuado aquí, así que acepté».
Bharat llevó a Sunita a conocer a una mujer que la convenció de que era una buena oportunidad. Después, la mujer la llevó a Katmandú, donde se alojaron en la casa de una familia en Tokha. Sunita conoció a Rina Tamang, que hablaba mandarín con fluidez. Durante los diez días siguientes en Tokha, Rina mostró a Sunita fotos de su posible novio en las redes sociales.
«Organizó una reunión con el hombre, que había venido desde China para casarse», dijo Sunita. «Los tres nos reunimos en BG Mall, en Gongabu, y después de conversar con él, Rina me dijo que preparara todos los documentos necesarios para el matrimonio».
Sunita nunca habló realmente con el hombre, Qin Liyang de Hubei, pero aceptó casarse con él basándose en las historias que todos los demás le habían contado. Cuando estuvieron listos todos los documentos necesarios, le dieron un billete para el 28 de agosto y le dijeron que abordara el vuelo de las 16:00 a Guangzhou, de camino a Wuhan en la provincia de Hubei. Pero en el último momento, Sunita se acobardó.
«Tenía miedo de ir a un país extranjero con alguien a quien ni siquiera conocía», dijo. Apagó el teléfono, nunca subió al avión y regresó a su casa en Lamjung.
Sunita escapó por poco de convertirse en víctima del último método de los traficantes en Nepal: llevar a mujeres nepalíes, principalmente de zonas rurales, a China atrayéndolas para que se casen con hombres chinos. Cuando llegan a China, las mujeres son vendidas a otros hombres chinos en una práctica conocida como «compra de novias», según la Oficina contra la Trata de Personas de la Policía de Nepal.
El 31 de agosto, la policía de Nepal detuvo a diez personas en el Aeropuerto Internacional Tribhuvan bajo sospecha de trata. Entre los detenidos se encontraban Bharat Tamang, Rina Tamang, Amrita Gurung y Parbati Gurung, todos implicados en convencer a Sunita para que se casara con un hombre chino, además de cuatro ciudadanos chinos y dos mujeres nepalíes a quienes llevaban como esposas.
«Nuestras investigaciones llevaron al rescate de cinco mujeres: dos de Lamjung y una de Sunsari, Chitwan y Kaski, respectivamente», dijo el comisario Sudheer Raj Shahi, de la Oficina contra la Trata de Personas.
Este fue el primer caso de «compra de novias» desde 2015, cuando la policía había rescatado a seis mujeres de situaciones similares: cinco eran enviadas a Corea del Sur y una a China. Esta vez, todas las mujeres se dirigían a Hubei, una pequeña provincia sin litoral del centro de China.
«En su casa de Tokha, Parbati enseñaba a las jóvenes a convertirse en la esposa perfecta para hombres chinos, mientras que Rina actuaba como intermediaria porque hablaba nepalí y mandarín», dijo Shahi.
Los hombres chinos pagan alrededor de 1,5 millones de rupias para casarse con mujeres nepalesas, según Ishwar Babu Karki, superintendente superior de policía de la Oficina contra la Trata. También hacen a las posibles novias regalos lujosos por valor de hasta 60.000 rupias, dijo. Esto ayuda a convencer a las jóvenes y sus familias de que tendrán una vida mejor en China.
«Los agentes consiguen convencer a las familias de que sus hijas tendrán una vida lujosa en China. Me sorprendió saber que una familia ya había enviado a su hija menor y estaba en proceso de enviar también a la mayor», dijo Karki.
La ya derogada «política del hijo único» de China produjo una proporción entre sexos muy desequilibrada, con más hombres que mujeres. En 2015, la proporción al nacer era de 113,5 niños por cada 100 niñas. Esta brecha dificultó que muchos hombres chinos encontraran esposa y alimentó la demanda de mujeres traficadas desde el extranjero. Una vez que llegan a China continental, se las revende a otros hombres que buscan esposa.
«En el pasado, la mayoría de las mujeres víctimas de trata hacia China procedían de Camboya y Vietnam, pero ahora han endurecido las normas. Por eso los traficantes están dirigiéndose a países como Nepal, Pakistán e India», dijo Karki.
Según Anjana Shakya, presidenta de la Alliance Against Trafficking of Women and Children, si se lleva a una persona al extranjero con un propósito y se la «utiliza» para otro, también puede definirse como trata.
«Aunque los ciudadanos chinos se casan con mujeres nepalíes siguiendo todos los procesos legales, estas mujeres corren un alto riesgo de ser utilizadas como esclavas sexuales o trabajadoras no remuneradas», dijo Shakya.