Sunita Tamang a déclaré que sa mère s'inquiétait de ses perspectives de mariage.
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Avec les faibles revenus de l’agriculture, la jeune femme de 22 ans originaire de Lamjung avait peu de possibilités d’envisager un mariage. C’est alors qu’elle a rencontré Bharat Tamang, originaire de la même ville, qui lui a tout raconté sur la Chine : des emplois lucratifs, d’excellentes infrastructures et un passeport rouge qu’elle pourrait elle aussi obtenir en épousant un citoyen chinois.
« Je n’étais pas convaincue au début, mais il a insisté et j’ai commencé à penser que cela pourrait être avantageux, non seulement pour moi, mais aussi pour ma mère », a déclaré Sunita, en se souvenant de la conversation avec Bharat, qui devait organiser son mariage avec un Chinois qu’elle n’avait jamais rencontré. « Je n’avais pas de véritable travail ici, alors j’ai accepté. »
Bharat a conduit Sunita chez une femme qui l'a convaincue que cette proposition représentait une bonne occasion. La femme l'a ensuite emmenée à Katmandou, où elles ont séjourné dans la maison d'une famille à Tokha. Sunita a été présentée à Rina Tamang, qui parlait couramment le mandarin. Pendant les dix jours suivants à Tokha, Rina lui a montré sur les réseaux sociaux des photos de son futur mari potentiel.
« Elle a organisé une rencontre avec l’homme, qui était venu de Chine pour se marier », a déclaré Sunita. « Nous nous sommes retrouvés tous les trois au BG Mall de Gongabu et, après avoir discuté avec lui, Rina m’a dit de préparer tous les documents nécessaires au mariage. »
Sunita n'avait jamais vraiment parlé à l'homme, Qin Liyang du Hubei, mais elle avait accepté de l'épouser en se fondant sur les récits de tous les autres. Une fois tous les documents nécessaires prêts, elle a reçu un billet pour le 28 août et l'instruction de prendre le vol de 16 h vers Guangzhou, en route pour Wuhan dans la province du Hubei. Mais au dernier moment, Sunita a pris peur.
« J’avais peur d’aller dans un pays étranger avec quelqu’un que je ne connaissais même pas », a-t-elle dit. Elle a éteint son téléphone, n’est jamais montée dans l’avion et est rentrée chez elle à Lamjung.
Sunita a échappé de peu à la dernière méthode des trafiquants au Népal, qui consiste à attirer des Népalaises, principalement des zones rurales, en Chine en leur faisant épouser des Chinois. Selon le Bureau de lutte contre la traite des êtres humains de la police népalaise, une fois en Chine, les femmes sont vendues à d'autres Chinois dans une pratique appelée « achat de mariée ».
Le 31 août, la police népalaise a arrêté dix personnes à l'aéroport international Tribhuvan, soupçonnées de trafic. Parmi les personnes arrêtées figuraient Bharat Tamang, Rina Tamang, Amrita Gurung et Parbati Gurung — tous impliqués dans les efforts visant à convaincre Sunita d'épouser un Chinois — ainsi que quatre ressortissants chinois et deux Népalaises qu'ils emmenaient comme épouses.
« Nos enquêtes ont conduit au sauvetage de cinq femmes — deux de Lamjung et une de chacun des districts de Sunsari, Chitwan et Kaski », a déclaré le DSP Sudheer Raj Shahi du Bureau de lutte contre la traite des êtres humains.
Il s’agissait du premier cas d’« achat de mariées » depuis 2015, année où la police avait secouru six femmes dans des situations similaires : cinq étaient envoyées en Corée du Sud et une en Chine. Cette fois, toutes les femmes se rendaient au Hubei, une petite province enclavée du centre de la Chine.
« Chez elle à Tokha, Parbati apprenait aux jeunes femmes à devenir l’épouse parfaite pour un Chinois, tandis que Rina servait d’intermédiaire puisqu’elle parlait népalais et mandarin », a déclaré Shahi.
Selon Ishwar Babu Karki, surintendant principal de police au Bureau de lutte contre la traite, les hommes chinois paient environ 1,5 million de roupies pour épouser des Népalaises. Ils offrent aussi aux futures mariées de somptueux cadeaux d'une valeur pouvant atteindre 60 000 roupies, a-t-il indiqué. Cela aide à convaincre les jeunes femmes et leurs familles qu'elles auront une vie meilleure en Chine.
« Les agents parviennent à convaincre les familles que leurs filles auront une vie luxueuse en Chine. J’ai été surpris d’apprendre qu’une famille avait déjà envoyé sa fille cadette et était aussi en train d’envoyer l’aînée », a déclaré Karki.
L'ancienne « politique de l'enfant unique » chinoise, aujourd'hui abrogée, a entraîné un déséquilibre considérable entre les sexes, avec davantage d'hommes que de femmes. En 2015, le rapport à la naissance était de 113,5 garçons pour 100 filles. Cet écart a rendu difficile pour de nombreux hommes chinois de trouver une épouse et alimenté la demande de femmes victimes de traite depuis l'étranger. Une fois arrivées en Chine continentale, les femmes sont revendues à d'autres hommes cherchant une épouse.
« Autrefois, la majorité des femmes envoyées en Chine par les trafiquants venaient du Cambodge et du Vietnam, mais ces pays ont désormais renforcé leur réglementation. Les trafiquants ciblent donc maintenant des pays comme le Népal, le Pakistan et l’Inde », a déclaré Karki.
Selon Anjana Shakya, présidente de l’Alliance Against Trafficking of Women and Children, lorsqu’une personne est emmenée à l’étranger dans un but puis « utilisée » dans un autre, cela peut également être qualifié de traite.
« Même si les ressortissants chinois épousent des Népalaises en suivant toutes les procédures légales, ces femmes courent un risque élevé d’être utilisées comme esclaves sexuelles ou travailleuses non rémunérées », a déclaré Shakya.