Des personnes du monde entier continuent d'affluer dans les grandes villes chinoises comme Hong Kong, Pékin et Shanghai pour gagner leur vie. Elles ont souvent beaucoup de points communs : elles laissent derrière elles famille et amis et découvrent une nouvelle culture déconcertante. Mais une chose les sépare.
Les personnes originaires des États-Unis et d'Europe sont souvent qualifiées d'expatriées, ou « expats », tandis que celles qui viennent, par exemple, de Somalie ou du Pakistan sont désignées comme des « immigrées ».
Pourquoi en est-il ainsi et quelle est réellement la différence, s’il y en a une ?
Selon le dictionnaire Merriam-Webster, un expatrié est une personne qui « vit dans un pays étranger », tandis qu’un immigrant est « une personne qui vient dans un pays pour y établir sa résidence permanente ».
Mais dernièrement, la terminologie fait débat, certains estimant que les définitions sont dépassées et qu'elles symbolisent aujourd'hui davantage le privilège, la race et le statut socio-économique.
Des personnes passent devant le bar à thème britannique Old China Hand, à Hong Kong. (Photo AP/Vincent Yu)
Mawuna Remarque Koutonin, qui dirige SiliconAfrica, a récemment écrit dans The Guardian que cela prouvait que « dans le lexique de la migration humaine, il existe encore des mots hiérarchiques, créés dans le but de placer les Blancs au-dessus de tous les autres ». Il a cité un travailleur migrant africain vivant en Europe : « Je travaille pour des organisations multinationales des secteurs privé et public. Le fait d’être noir ou de couleur ne me vaut pas le terme expatrié. Je suis un immigré hautement qualifié, comme ils m’appellent pour être politiquement corrects. »
Alors, quelle est la situation à Hong Kong et en Chine continentale ?
Holing Yip, chercheuse à Hong Kong Unison, organisation qui défend des réformes politiques au bénéfice des résidents défavorisés issus de minorités ethniques, a déclaré que la distinction entre « expatrié » et « immigré » renforçait une ségrégation déjà destructrice entre les personnes.
« Ces mots ont fait beaucoup parler récemment et chacun leur donne une définition différente. Je suis tout à fait d’accord avec l’idée que le mot “expatrié” est lié au privilège. Mais ce qui est intéressant, c’est qu’il s’agit d’un privilège perçu — ce que je pense quand je rencontre ou vois quelqu’un et la façon dont je le traite. Cela est souvent lié à la race et au statut socio-économique. »
Les écoles, en particulier, accueillent une ségrégation raciale entre les enfants locaux, expatriés et immigrés, a-t-elle déclaré, de nombreuses écoles ressemblant à des univers parallèles.
En tant qu'expatrié professionnel à Hong Kong, vous pouvez obtenir la résidence permanente avec tous les droits et protections après sept ans. Mais pour les centaines de milliers d'employées de maison philippines et indonésiennes qui s'occupent des bébés de la ville et frottent les sols des salles de bains, la résidence permanente reste souvent un simple rêve. Certains habitants craignent que l'octroi de la résidence permanente aux employés de maison étrangers et à leur famille ne submerge les services publics.
Le phénomène expatrié contre immigré s'observe dans de nombreuses villes chinoises qui attirent des travailleurs et professionnels de la communauté internationale. Les sites consacrés aux expatriés à Pékin ou Shanghai présentent généralement des photos de familles blanches souriantes.
InterNations, le plus grand réseau mondial destiné aux personnes vivant à l’étranger, compte près de 50 000 membres en Chine continentale, principalement à Shanghai, Pékin et Guangzhou. Sa mission est de « faciliter la vie des expatriés ».
Malte Zeeck, cofondateur de l’organisation, a déclaré dans une interview que la distinction entre « expatrié » et « immigrant » était un sujet sensible, mais que ses membres venaient de nombreux pays du monde. La plupart sont originaires des États-Unis, du Royaume-Uni et d’Allemagne.
« La plupart de ces personnes ont en commun des qualifications supérieures, une formation universitaire et le fait qu’elles partent à l’étranger pour une certaine période », a-t-il dit.
Lors de ses voyages en Chine, il a également remarqué que les membres présents avaient davantage tendance à se qualifier d’« expatriés » que les membres en Europe.
Une enquête d'InterNations a également montré que les expatriés en Chine continentale sont moins susceptibles de se lier d'amitié avec des habitants que dans la plupart des autres pays, peut-être en raison de « l'écart culturel entre les expatriés et la culture locale ».
Shanghai Expat a récemment publié un article affirmant qu'en tant qu'expatrié, vous risquez d'être « publiquement embarrassé » en utilisant des hôpitaux locaux plutôt que des établissements destinés aux expatriés.
Tout le monde ne s'accorde pas à dire qu'il s'agit d'une question de race. Dans un blog du Wall Street Journal, la journaliste et « nomade mondiale » Ruchika Tulshyan a apporté davantage de nuances au terme, au-delà de la simple image de la personne blanche et riche qui s'installe à l'étranger sans vouloir s'intégrer. « Les expatriés d'aujourd'hui viennent du monde entier, ont des origines et des couleurs de peau diverses, et la plupart souhaitent s'intégrer à la nouvelle société qu'ils ont rejointe », a-t-elle déclaré.
Andrew Kureth, journaliste américain basé à Varsovie, propose une autre définition : « Un immigrant recherche désespérément une vie meilleure. Un expatrié part à l’aventure. »
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Publié à l’origine sur le compte officiel WeChat : ExpatRights