世界各地的人不斷湧入香港、北京和上海等中國大城市謀生。他們往往有很多共同點：離開家人朋友，面對一種陌生而令人困惑的新文化。但有一件事將他們區分開來。
通常，來自美國和歐洲的人被稱為“外派人士”，而來自索馬里或巴基斯坦等地的人則被貼上“移民”的標籤。
為什麼會這樣？如果確有區別，真正的區別是什麼？
根據《韋氏詞典》，expatriate 指“生活在異國的人”，immigrant 則指“來到一個國家永久居住的人”。
但近來圍繞這些術語出現爭論，有人認為原有定義已經過時，如今更多象徵特權、種族和社會經濟地位。
人們走過香港的英式酒吧Old China Hand。（美聯社照片/Vincent Yu）
經營SiliconAfrica的Mawuna Remarque Koutonin最近在《衛報》撰文稱，這證明“在人類遷徙的詞彙中，仍存在帶有等級意味的詞語，其創造目的就是把白人置於所有人之上。”他引用一位生活在歐洲的非洲移民工人的話：“我在私營和公共部門的跨國機構工作。但作為黑人或有色人種，我並不會因此獲得‘外派人士’這個稱呼。用政治正確的說法，他們稱我為高技能移民。”
那麼香港和中國內地的情況如何？
香港融樂會是一家倡導政策改革、幫助弱勢少數族裔居民的機構。其研究主任 Holing Yip 表示，“外籍人士”和“移民”之間的區分，鞏固了人與人之間本已具有破壞性的隔離。
“最近關於這些詞的討論很多，不同的人有不同定義。我完全同意‘外籍人士’這個詞與特權有關的說法。但有意思的是，這是一種被感知的特權——也就是我遇到或看到某個人時的想法，以及我如何對待他們。它往往與種族和社會經濟地位相一致。”
她說，學校尤其容易在本地兒童、外籍人士子女和移民兒童之間形成種族隔離，許多學校就像平行世界。
作為香港的專業外籍人士，你可能在七年後獲得擁有完整權利和保障的永久居民身份。但對數十萬照顧城市嬰兒、清洗浴室地板的菲律賓和印度尼西亞家庭傭工而言，永久居留往往只是夢想。一些本地人擔心，向外籍家庭傭工及其家屬授予永久居留會壓垮公共系統。
“外派人士”與“移民”的差異，在許多吸引國際勞動者和專業人士的中國城市都可見。面向北京或上海外籍人士的網站通常展示笑容滿面的白人家庭照片。
InterNations 是全球最大的海外生活人士網絡，在中國大陸擁有近 50,000 名會員，多數位於上海、北京和廣州。其使命是“讓外籍人士生活更輕鬆”。
該組織聯合創始人Malte Zeeck在採訪中表示，“外派人士”與“移民”的區分是一個敏感話題，但其成員來自世界各地，其中大多數來自美國、英國和德國。
他說：“這些人大多有一個共同點：資歷較高，擁有某種大學學歷背景，並且會出國一段時間。”
在中國旅行時，他還發現，這裡的成員比歐洲成員更可能自稱“外派人士”。
InterNations 的一項調查還顯示，與多數其他國家相比，中國大陸的外籍人士不太容易與當地人交朋友，原因可能是“外籍人士與當地文化之間的文化差距”。
Shanghai Expat最近發表文章稱，作為外籍人士，使用本地醫院而非面向外籍人士的醫院會面臨“當眾難堪”的風險。
並非所有人都同意這是種族問題。記者兼“全球遊民”Ruchika Tulshyan在《華爾街日報》博客中，為“外派人士”一詞添加了比“無意融入當地、移居國外的富有白人”更多的含義。她說：“如今的外派人士來自世界各地，背景多樣、膚色不同，其中多數希望融入自己加入的新社會。”
駐華沙美國記者Andrew Kureth給出了另一種定義：“移民是在絕望地尋找更好的生活，外派人士則是在冒險。”
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