William Singer n’organisait pas la seule fraude aux admissions universitaires en ville.
Le 12 mars, le jour même où son scandale de corruption éclatait au grand jour, les autorités fédérales américaines ont également arrêté discrètement cinq personnes en Californie, soupçonnées d’avoir aidé des ressortissants chinois à obtenir des visas étudiants américains en trichant aux tests de maîtrise de l’anglais.
Compte officiel WeChat : ExpatRights（微信公众号）
ExpatRights.org
Les suspects auraient utilisé de faux passeports pour se faire passer pour les futurs étudiants et passer à leur place le Test of English as a Foreign Language dans divers lieux de Los Angeles, selon les procureurs.
Liu Cai, 23 ans, présenté comme le meneur présumé, se trouvait lui-même aux États-Unis avec un visa étudiant pour fréquenter l'UCLA. Il aurait payé l'inscription de 14 personnes à l'examen en 2015 et 2016, ainsi que 400 dollars par examen à trois des autres candidats.
Plus de 40 étudiants « ont profité de ce système », que les autorités fédérales ont baptisé « Operation TOEFL Recall », et sont ensuite entrés dans des universités comme Columbia, NYU et UCLA, mais beaucoup n’ont pas obtenu leur diplôme, affirment les responsables.
« Certains n’étaient pas à la hauteur, car comme le dit le vieil adage : “Si vous trichez, c’est vraiment vous-même que vous trompez” », a déclaré à l’époque Christopher Kuemmerle, agent spécial de Homeland Security Investigations.
Cai et ses coaccusés ont été inculpés de complot visant à utiliser de faux passeports, d'utilisation de faux passeports et d'usurpation d'identité aggravée. Tous ont plaidé non coupable.
« Nous voulons réserver ces places aux candidats honnêtes et travailleurs », a déclaré Kuemmerle.
Les universités californiennes attirent fortement les étudiants chinois, et ce n'est pas la première fois qu'un tel dispositif est découvert.
Ces dernières années, des professeurs de différentes universités ayant connu un afflux d'étudiants chinois se sont plaints d'être confrontés à un nombre croissant d'étudiants incapables de suivre des études universitaires en anglais.
Selon l'Université de Californie, qui compte 10 campus dans l'État, ses établissements accueillaient 24 387 étudiants originaires de Chine en 2018, contre 2 632 en 2008.