William Singer não dirigia o único esquema fraudulento de admissão universitária da cidade.
No mesmo dia em que o seu escândalo de suborno foi exposto, 12 de março, as autoridades federais dos EUA também detiveram discretamente cinco pessoas na Califórnia por alegadamente ajudarem cidadãos chineses a obter vistos de estudante dos EUA através de fraude em testes de proficiência em inglês.
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Os suspeitos usaram passaportes falsos para se fazerem passar pelos futuros estudantes e poderem realizar em seu lugar o Test of English as a Foreign Language em vários locais de Los Angeles, alegam os procuradores.
O suposto líder Liu Cai, de 23 anos, estava nos Estados Unidos com visto de estudante para frequentar a UCLA. Ele teria pago a inscrição de 14 pessoas no exame em 2015 e 2016 e desembolsado US$ 400 por prova a três dos outros participantes.
Mais de 40 estudantes “se aproveitaram desse esquema”, que as autoridades federais chamaram de “Operation TOEFL Recall”, e depois entraram em universidades como Columbia, NYU e UCLA, mas muitos não se formaram, afirmam autoridades.
“Alguns deles não estavam à altura, porque, como diz o velho ditado, ‘se você trapaceia, está realmente enganando a si mesmo’”, disse na época Christopher Kuemmerle, agente especial da Homeland Security Investigations.
Cai e seus corréus foram acusados de conspiração para usar passaportes falsos, uso de passaportes falsos e roubo de identidade agravado. Todos se declararam inocentes.
“Queremos reservar essas vagas para candidatos honestos e trabalhadores”, disse Kuemmerle.
Universidades da Califórnia atraem muitos estudantes chineses, e esta não é a primeira vez que um esquema desse tipo é descoberto.
Professores de várias universidades que receberam um fluxo de estudantes chineses reclamaram nos últimos anos de enfrentar um número crescente de alunos incapazes de acompanhar trabalho universitário em inglês.
Segundo a Universidade da Califórnia, que tem 10 campi no estado, 24.387 estudantes da China estavam matriculados em suas instituições em 2018, contra 2.632 em 2008.