¡Lucha contra la explotación de expatriados!

Aviso: las imágenes de este artículo proceden de Google y no pretenden hacer comentario alguno sobre las personas que aparecen en ellas.

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Me llamo Jim y llevo más de cinco años enseñando debate, oratoria y pensamiento crítico en China. Pensé en dedicar un poco de tiempo a compartir algunas de mis experiencias con los lectores de #ExpatRights que quizá, en el futuro, pasen por algunas de las situaciones que yo viví aquí.

Debo señalar que esto no debe servir como asesoramiento jurídico de ningún tipo.

Siempre me gusta decir que yo no elegí venir a China; China me eligió a mí. Cuando empecé a trabajar para mi escuela en las afueras de Los Ángeles, se sabía que abriríamos un nuevo campus en Shanghái. Un año después me informaron de que sería el profesor allí. Aunque originalmente me contrataron para enseñar en Los Ángeles, tengo la inquietante sospecha de que el plan siempre fue enviarme aquí. Al recibir la noticia, llamé llorando a mi madre porque me gustaban el clima y los alumnos con quienes trabajaba.

Cuando llegué por primera vez a China, me resultó bastante evidente que la dirección del campus de Shanghái no tenía ni idea de lo que hacía. La «directora» no tenía experiencia en educación; su trabajo anterior había sido como consultora sobre diseño de centros comerciales. Al principio yo era el único docente, así que dependían de mí para prácticamente todo: marketing, ventas, ideas de currículo, todo. Aunque solo debía estar allí seis meses para montar la escuela y el programa, acepté firmar por otros dos años a cambio de un aumento, porque ganaba más que en Los Ángeles si se incluían prestaciones como la vivienda. Sin embargo, más adelante aquello se convertiría en un problema grave.

La primera gran señal de alarma apareció durante el programa de verano, cuando recibí un mensaje de WeChat diciendo que no diera descanso a los estudiantes durante la clase. Después salí al vestíbulo y encontré a 30 personas enfadadas gritando en chino al personal de la oficina. Sabía que la jefa tenía una disputa con el propietario. Debo aclarar que solo oigo un lado de la historia, pero al parecer el propietario incumplió un préstamo y los acreedores embargaron la propiedad. Le dijeron a mi jefa que dejara de pagarle el alquiler, y el propietario respondió dejando de pagar a sus empleadas de un salón de masajes y diciéndoles que, si querían cobrar, debían «persuadir» a mi jefa para pagar el alquiler que él creía que se le debía. La dirección llamó cinco veces a la policía, que se negó a intervenir diciendo que no era asunto suyo.

En resumen, rompieron el pomo de la puerta, seguían apareciendo matones para amenazarnos y la única respuesta de la policía fue sugerir que fuéramos a otro lugar. Al venir de Estados Unidos, donde la policía es extremadamente entusiasta, ¡me sorprendió mucho! Terminé teniendo que dar clases en una habitación de hotel durante una semana mientras encontrábamos otro sitio.

Con el tiempo, las cosas comenzaron a estabilizarse y la jefa se expandió agresivamente al abrir un nuevo campus y contratar a una nueva profesora aunque mi horario de clases no estaba completo. La segunda señal de alarma apareció cuando la nueva profesora se quejó de que yo tenía vivienda y ella no. En vez de darle un subsidio de vivienda, mi jefa decidió, según sus propias palabras «para ser justa» con la nueva profesora, que yo debía perder mi vivienda con la excusa de que quien ahora es mi esposa vivía conmigo. No había tenido ningún problema con ello hasta que la nueva profesora quiso un subsidio adecuado. La directora también intentó cobrarme tres meses de alquiler atrasado. Era evidentemente absurdo e ilegal, y comprendí que era hora de pasar a otra empresa. Por suerte, uno de los competidores llevaba un año intentando contratarme y tuve una oferta de trabajo en una semana.

Las cosas se pusieron realmente mal cuando intenté dimitir. Después de avisar con un mes de antelación, dijo que había algo en mi contrato que establecía que tendría que pagar daños y perjuicios por cientos de miles de RMB si renunciaba, y me envió un horario que me obligaba a trabajar cuatro meses más allá de la fecha prevista de dimisión. Incluso hizo que el jefe de Los Ángeles intentara hacerme sentir culpable para que trabajara durante el verano. Resulta especialmente indignante porque ese mismo jefe prometió a mi madre por mi teléfono que cuidarían de mí en Shanghái, ¡y esto estaba claramente muy lejos de la verdad!

La «directora» de Shanghái cortó toda comunicación conmigo, diciendo que haría que su abogado fuera a por mí, y en su lugar hizo que miembros del personal se comunicaran conmigo. Seguí el consejo de un abogado, llegué pronto al trabajo e impartí todas mis clases durante ese mes para que no tuviera excusa para sancionarme. El día anterior al trigésimo, recibí un mensaje suyo en WeChat indicándome que acudiera al día siguiente a recoger mis documentos de liberación.¡LIBRE AL FIN!

Mi experiencia, junto con la de otros profesores extranjeros perjudicados por la dirección de Shanghái, hizo imposible que contrataran más profesores y la sucursal cerró poco después. Ahora ocupo un puesto directivo en una nueva empresa que empezó a operar en Shanghái el año pasado y estoy bastante contento. No me arrepiento de haberme defendido ante un director que claramente no respetaba a los profesores y creía que podía exprimirles hasta el último wumao.

Creo que muchos extranjeros no comprenden que están en una posición ventajosa en China, especialmente después de los recientes cambios en las leyes laborales. Junto con mi experiencia, quiero ofrecer los siguientes consejos:

1. Asegúrese siempre de contar con un seguro médico de calidad que le permita acceder a clínicas extranjeras. La mayoría de los hospitales públicos de China tienen una clínica «VIP» o «internacional» con personal de habla inglesa. Nunca se sabe cuándo puede surgir una urgencia médica. Además, su empleador recibe un beneficio fiscal por ello.

2. En una ciudad de primer nivel como Shanghái o Pekín, no debería conformarse con un salario inferior a 20.000 RMB más una ayuda de alquiler de unos 6.000 RMB. En una ciudad con menor coste de vida, no debería aceptar menos de 14.000 RMB.

3. Si su empleador dice que quiere mantener una «relación a largo plazo» con usted mientras intenta que trabaje por menos de lo que vale o gratis, probablemente sea deshonesto y no merezca confianza.

4. Asegúrese de promocionarse por su cuenta y establecer una relación con sus clientes. Mi primer jefe exigía que nunca hablara con los padres ni los agregara en WeChat, lo cual es una locura.

5. El hecho de que algo figure en el contrato no significa que pueda exigirse. Si ve algo dudoso —como una penalización de seis cifras por dimitir—, consulte a un abogado sobre su aplicabilidad.

Espero que mi experiencia haya sido útil para quien lea esto, o al menos entretenida. Les deseo lo mejor en este maravilloso país. Aunque debía estar aquí durante seis meses con mucha reticencia, actualmente llevo seis años y me encanta después de aquel primer bache.

Le deseo todo lo mejor.

Fuentes de las imágenes:

Wikipedia, www.englishfirst.com,

www.chinadaily.com.cn,

www.soranews24.com, www.unitedlocksmith.net,

www.whatnottoyell.com, www.philosophytalk.org,

www.freepik.com, www.geneaziemke.com

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